Elternzeit Anspruch clever nutzen trotz Begrenzung

Die Regelung der Elternzeit kann zur echten Strategiefrage werden – vor allem, wenn der Arbeitgeber auf den gesetzlichen Anspruch pocht. Wer Elternzeit Anspruch in mehreren Etappen mit Teilzeit kombinieren möchte, steht oft vor Unsicherheit. Doch ist so ein Entwurf überhaupt rechtlich gedeckt? Genau das schauen wir uns jetzt an.

Komplexer Elternzeitplan mit Teilzeit

Stellen wir uns vor: Ein Vater plant seine Elternzeit nicht als klassischen 12-Monats-Block, sondern clever verteilt auf mehrere Zeiträume. Konkret möchte er im 1., 6., 12. und 18. Lebensmonat des Kindes komplett zu Hause bleiben. Dazwischen will er im 7. bis 11. Monat in Teilzeit arbeiten – ebenfalls während Elternzeit. Der Arbeitgeber? Nicht begeistert. Der Grund: Der gesetzliche Elternzeit Anspruch sei auf drei Abschnitte begrenzt – und das hier seien ja fünf.

Genau an dieser Stelle wird’s spannend. Ist das wirklich so? Zählen die Phasen mit Teilzeitarbeit als separater Abschnitt? Oder wird die Elternzeit als ein zusammenhängender Block betrachtet, auch wenn innerhalb dieses Blocks Teilzeit gearbeitet wird?

Diese Frage ist entscheidend. Denn wenn Teilzeit in der Elternzeit keinen eigenen Abschnitt darstellt, bleibt man innerhalb des gesetzlichen Rahmens – und der Arbeitgeber hat dem grundsätzlich zuzustimmen, solange die sonstigen Voraussetzungen erfüllt sind.

Gesetzlicher Anspruch auf Elternzeit

Das Bundeselterngeld- und Elternzeitgesetz (BEEG) regelt den Rahmen für Elternzeit und enthält klare Vorgaben. Dabei ist § 16 BEEG besonders wichtig: Hier steht, dass der Anspruch auf Elternzeit in bis zu drei Zeitabschnitte pro Elternteil aufgeteilt werden kann – unabhängig davon, ob es sich um Mutter oder Vater handelt.

Wichtig ist: Diese Begrenzung gilt nur für die Verteilung der Elternzeit selbst – also der Phasen, in denen der Arbeitnehmer offiziell Elternzeit in Anspruch nimmt, egal ob mit oder ohne Teilzeittätigkeit.

Teilzeit in der Elternzeit

Ein weit verbreiteter Irrtum besteht darin, dass eine Phase mit Teilzeitbeschäftigung während der Elternzeit als separater Abschnitt gilt. Tatsächlich ist das nicht so. Wer während seiner Elternzeit Teilzeit arbeiten möchte, kann das tun – und zwar gemäß § 15 Abs. 4 bis 7 BEEG.

Hier heißt es, dass Arbeitnehmer während der Elternzeit zwischen 15 und 32 Wochenstunden arbeiten dürfen – mit Zustimmung des Arbeitgebers. Doch entscheidend: Diese Phase zählt rechtlich weiterhin zur Elternzeit. Sie verändert den Abschnitt nicht, sondern ist lediglich eine Modifikation der Ausgestaltung dieses Zeitraums.

Praktische Anwendung auf das Beispiel

Zurück zum Beispiel: Wenn der Vater im 6. bis 12. Monat Elternzeit beantragt und darin eine Teilzeitbeschäftigung im 7. bis 11. Monat einbaut, handelt es sich formal um einen einzigen Abschnitt. Der Arbeitgeber kann daraus keine zusätzlichen Abschnitte ableiten.

Damit ergibt sich folgende Struktur:

• 1. Abschnitt: 1. Monat – Elternzeit 100 %

• 2. Abschnitt: 6. bis 12. Monat – Elternzeit mit Teilzeitphasen

• 3. Abschnitt: 18. Monat – Elternzeit 100 %

Dieser Plan wäre somit vollständig vom gesetzlichen Elternzeit Anspruch gedeckt. Der Arbeitgeber müsste dem in der Regel zustimmen – solange die übrigen Bedingungen erfüllt sind.

Arbeitgeberzustimmung bei Teilzeit

Ein häufiger Stolperstein: Auch wenn die Elternzeit an sich beansprucht werden darf, braucht es bei der Teilzeit während dieser Zeit die Zustimmung des Arbeitgebers. Laut § 15 Abs. 5 BEEG darf der Arbeitgeber die Zustimmung nur verweigern, wenn dringende betriebliche Gründe entgegenstehen.

Was das bedeutet? Ein bloßes Unbehagen oder eine konservative Grundhaltung reichen nicht. Vielmehr müsste der Arbeitgeber belegen können, dass die Teilzeit zu erheblichen Störungen im Betriebsablauf führt – was in der Praxis selten gelingt.

Taktische Verhandlungsposition durch geschickte Planung

In unserem Fall will der Vater eigentlich vier Monate Elternzeit über das erste Lebensjahr verteilen. Da der Arbeitgeber nur drei Abschnitte zulassen möchte, ergibt sich durch den Einbau von Teilzeit innerhalb eines Zeitblocks eine taktisch kluge Alternative.

Er signalisiert damit Kompromissbereitschaft, ohne auf Betreuungszeit zu verzichten – und erhöht zugleich den Druck auf den Arbeitgeber: Entweder dieser akzeptiert die gewünschte Verteilung mit vier Abschnitten freiwillig oder muss sich mit längerer Abwesenheit durch Teilzeit arrangieren.

Diese Konstellation kann in der Praxis dazu führen, dass Arbeitgeber sich doch noch umentscheiden – schlicht weil der „Schaden“ bei reiner Elternzeit größer erscheint als bei einer abgestimmten Verteilung mit Teilzeitanteil.

Rechtsprechung zur Elternzeitgestaltung

Auch die Gerichte haben sich mit dieser Thematik beschäftigt. In der Entscheidung des BAG vom 21. April 2015 (Az. 9 AZR 725/13) wurde festgehalten, dass Elternzeitabschnitte nicht durch unterjährige Modifikationen wie Teilzeit neu gezählt werden. Entscheidend ist die formale Anmeldung und der beantragte Zeitraum – nicht die konkrete Arbeitszeit innerhalb dieser Phase.

Damit ist juristisch klar: Teilzeit innerhalb eines Elternzeitzeitraums erzeugt keinen neuen Abschnitt. Arbeitgeber, die hier anders argumentieren, bewegen sich auf dünnem Eis.

Elternzeit planen – Fristen beachten

Eine häufig unterschätzte Stolperfalle: Wer Elternzeit beanspruchen will, muss rechtzeitig planen und ankündigen. Für die Zeit bis zum vollendeten dritten Lebensjahr des Kindes muss die Anmeldung spätestens sieben Wochen vor Beginn erfolgen (§ 16 Abs. 1 BEEG).

Diese Frist gilt auch für Änderungen – etwa wenn ursprünglich eine durchgängige Elternzeit geplant war, die nun in Abschnitte mit Teilzeit aufgeteilt werden soll. Deshalb ist es besonders wichtig, frühzeitig mit dem Arbeitgeber zu sprechen und schriftlich zu beantragen.

Übrigens: Für Elternzeit zwischen dem 3. und 8. Lebensjahr gelten sogar 13 Wochen Vorlaufzeit.

Wann ein weiterer Abschnitt trotz allem entstehen kann

Es gibt allerdings auch Konstellationen, bei denen eine Kombination aus Elternzeit und Unterbrechung zu zusätzlichen Abschnitten führen kann. Zum Beispiel, wenn der Arbeitnehmer zwischenzeitlich vollständig arbeitet und dann wieder in Elternzeit geht. In solchen Fällen beginnt tatsächlich ein neuer Abschnitt.

Das bedeutet: Nur wenn innerhalb eines beantragten Elternzeitabschnitts durchgehend (auch in Teilzeit) Elternzeit besteht, wird dieser Abschnitt zusammengefasst. Wird die Elternzeit offiziell unterbrochen, zum Beispiel durch eine schriftlich erklärte Rückkehr in Vollzeit, beginnt der nächste Abschnitt mit dem neuen Antrag.

Daher ist die formale Beantragung entscheidend. Wer seine Elternzeit clever gliedert, kann mit nur drei Abschnitten sehr viel erreichen – selbst wenn es sich in der Praxis nach mehr anfühlt.

Was tun bei Arbeitgeberverweigerung?

Lehnt der Arbeitgeber den Antrag auf Teilzeit in Elternzeit ab, obwohl keine dringenden betrieblichen Gründe vorliegen, besteht die Möglichkeit, gerichtlich dagegen vorzugehen (§ 15 Abs. 7 BEEG). In solchen Fällen kann das Arbeitsgericht angerufen werden.

Wichtig: Die Fristen sind knapp. Wer auf gerichtlichem Wege Teilzeit durchsetzen möchte, sollte rechtzeitig handeln. Auch eine anwaltliche Beratung kann hier sinnvoll sein, um die Erfolgschancen realistisch einschätzen zu können.

Elternzeit als strategisches Verhandlungsmittel

Nicht zuletzt zeigt dieser Fall eines deutlich: Elternzeit ist mehr als nur eine Auszeit – sie ist ein verhandelbares Instrument, das mit juristischem Wissen und guter Planung auch in schwierigen Unternehmenskontexten durchsetzbar wird.

Wer das BEEG kennt und sich nicht einschüchtern lässt, kann selbst bei konservativen Arbeitgebern viel erreichen – ohne dabei auf gesetzliche Vorgaben verzichten zu müssen. Denn klar ist: Der Elternzeit Anspruch lässt sich clever nutzen, auch wenn man dabei ein bisschen strategisch denken muss.

Fazit

Die gesetzliche Regelung zur Elternzeit lässt mehr Spielraum zu, als viele Arbeitgeber glauben machen möchten. Wer seine Elternzeit strategisch plant und Teilzeitphasen innerhalb eines Abschnitts klug integriert, bleibt auch bei komplexeren Modellen rechtlich auf der sicheren Seite. Ein vermeintlich „viertes“ Elternzeitstück wird durch geschickte Gestaltung als Teil eines bereits bestehenden Abschnitts behandelt – solange es nicht formal unterbrochen wird. Genau das eröffnet neue Möglichkeiten für Eltern, die sowohl Zeit mit dem Kind verbringen als auch beruflich eingebunden bleiben möchten. Der gesetzliche Elternzeit Anspruch schützt diese Planung und lässt sich gezielt einsetzen – auch gegenüber skeptischen Arbeitgebern. Voraussetzung ist jedoch, dass die Fristen gewahrt und Anträge sauber formuliert werden.

FAQ

Was zählt als ein Abschnitt bei der Elternzeit?

Ein Abschnitt bezeichnet einen zusammenhängenden Zeitraum, für den Elternzeit beantragt wurde – unabhängig davon, ob in diesem Zeitraum Teilzeit gearbeitet wird. Teilzeitphasen innerhalb der Elternzeit zählen nicht als eigener Abschnitt.

Wie viele Elternzeitabschnitte darf ich nehmen?

Laut § 16 Abs. 1 BEEG stehen jedem Elternteil drei Elternzeitabschnitte pro Kind zu – bis zum vollendeten 8. Lebensjahr des Kindes.

Zählt Teilzeit in der Elternzeit als ein weiterer Abschnitt?

Nein. Wer während eines beantragten Elternzeitzeitraums Teilzeit arbeitet, befindet sich weiterhin im selben Abschnitt. Der Elternzeit Anspruch bleibt davon unberührt.

Kann der Arbeitgeber die Teilzeit während der Elternzeit verweigern?

Nur, wenn dringende betriebliche Gründe vorliegen (§ 15 Abs. 7 BEEG). Eine ablehnende Haltung allein reicht nicht aus.

Was passiert, wenn ich zwischenzeitlich wieder Vollzeit arbeite?

Dann endet der vorherige Elternzeitabschnitt. Eine erneute Elternzeit danach stellt rechtlich einen neuen Abschnitt dar und zählt mit.

Muss ich die Teilzeit extra beantragen?

Ja. Teilzeit in der Elternzeit muss zusätzlich zur Elternzeit formell beantragt werden – mit mindestens sieben Wochen Vorlauf.

Kann ich die vier Monate Elternzeit in beliebigen Monaten nehmen?

Nur, wenn daraus maximal drei Abschnitte werden. Eine Aufteilung auf vier einzelne Monate (z. B. 1., 6., 12., 18. Monat) wäre ohne Sondervereinbarung über den Elternzeit Anspruch hinaus.

Was ist, wenn mein Arbeitgeber keinen vierten Abschnitt genehmigt?

Dann kann durch geschickte Kombination – etwa durch Einbau von Teilzeit in einem Abschnitt – dennoch eine flexible Gestaltung erreicht werden, ohne die gesetzlichen Grenzen zu überschreiten.

Gibt es Gerichtsurteile zur Zählweise von Abschnitten?

Ja, etwa das BAG-Urteil vom 21.04.2015 (Az. 9 AZR 725/13), das klarstellt, dass Teilzeitphasen innerhalb der Elternzeit keinen eigenen Abschnitt darstellen.

Kann ich meinen Arbeitgeber zur Zustimmung zwingen?

Bei Ablehnung der Teilzeit ohne triftige Gründe kann ein arbeitsgerichtliches Verfahren angestrengt werden. Hierbei ist anwaltliche Unterstützung oft sinnvoll.